EDICIÓN IV ABRIL - 2026
Matilde Gaete
“Nunca se es lo suficientemente joven para
empezar a alcanzar tus sueños”
Matilde Gaete es una joven chilena que se perfila como aspirante a convertirse en la primera astronauta del país. A sus 21 años es estudiante de Ingeniería Física en la Pontificia Universidad Católica de Chile y desde muy temprana edad demostró interés por la exploración espacial y las disciplinas STEM -Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas-. Su vocación y esfuerzo la han llevado a participar en campamentos de la NASA, a desarrollar iniciativas educativas vinculadas a nanosatélites a través de Octa Aerospace, un proyecto que cofundó y estaba orientado a generar soluciones innovadoras para la exploración del espacio, combinando ciencia, tecnología y mucho estudio.
Su trayectoria ha sido reconocida a nivel nacional e internacional. Fue seleccionada por la International Academy of Astronautics y por el International Institute of Astronautical Sciences en Estados Unidos para ser entrenada en programas avanzados para aspirantes a astronauta, los que incluyen simulaciones de vuelo, ejercicios aeroespaciales y entrenamiento en gravedad cero. Además, hizo historia al convertirse en el primer civil entrenada por la Fuerza Aérea de Chile en un programa de formación espacial.
Paralelamente, Matilde ha participado activamente en actividades de divulgación científica y eventos públicos con el propósito de inspirar a otros jóvenes -especialmente a mujeres- a acercarse a la ciencia y la innovación. Ella busca abrir su camino desde Chile hacia el espacio y contribuir a que las nuevas generaciones se atrevan a soñar y construir carreras en el ámbito aeroespacial.
Hoy conocemos más de su historia en esta entrevista para la revista SOMOS de UNICEF.
Agradecemos al Museo Nacional Aeronáutico y del Espacio por permitirnos realizar esta entrevista en sus instalaciones.
¿Cómo nació tu interés por el espacio y la idea de convertirte en astronauta?
Siempre me llamó la atención todo lo que tenía que ver con el espacio, con el universo, porque sentía que todas esas áreas de estudio, de investigación, respondían estas preguntas que yo creo que naturalmente se hace el ser humano: ¿hacia dónde vamos? ¿de dónde venimos? ¿cuál es nuestra posición en el universo?
Entonces mi acercamiento siempre fue desde la astronomía, desde la astrofísica. Más adelante descubrí que había una rama más específica, que era la cosmología y siempre me gustó mucho.
En esa búsqueda de conocimiento, me di cuenta de que las principales agencias del mundo querían retomar los vuelos tripulados a espacio, más allá de la órbita terrestre, ahí fue como una posibilidad real de “yo puedo ser parte de esta nueva era de la exploración espacial”. Sentía que no quería solamente estudiar el espacio desde un punto de vista teórico, porque puedo salir a explorarlo y a verlo con mis propios ojos, haciendo aportes también en la ingeniería que permite que estas misiones sean posibles.
¿En qué momento ese interés se transformó en un proyecto de vida concreto?
Desde los 12 años que tengo claro que quiero ser astronauta y creo que desde ahí empecé a investigar cómo empezar mi preparación lo más pronto posible. Lo más cercano fue mi participación en el campamento espacial de NASA en cuarto medio. Partí desde muy pequeña la investigación de este camino y el comenzar a involucrarme en actividades STEM enfocadas al área espacial. Muy pronto comencé a hacer comunidad, a ser parte de redes de jóvenes y de personas que están trabajando e incursionando en este mundo.
Cuando empezabas a soñar con llegar al espacio, ¿quiénes fueron las personas que más creyeron en ti?
Fueron mis padres y también mis profesores. Soy muy agradecida de haber contado con esas personas que, a pesar de que a muy corta edad les dije “quiero ir al espacio”, me tomaron en serio desde el primer momento. Eso también es súper importante: tomar en serio a las juventudes, a los niños, a las niñas. No hay que esperar a tener 18 para para recién ahí ponernos a trabajar por nuestros sueños. Si ya sentimos que encontramos a lo que le queremos dedicar tiempo y energía y tenemos algo que en verdad nos apasiona y queremos empezar a trabajar para que deje de ser un sueño. Es muy importante que los apoyemos y confiemos en ellos, porque ese fue mi caso.
Formación, entrenamientos y el camino desde Chile
Hoy tienes 21 años.
¿Cómo has ido construyendo ese camino para acercarte a tu sueño de ser astronauta?
A pesar de mi corta edad, he podido completar distintos programas y entrenamientos que me brindan una experiencia súper relevante para eventualmente participar en una misión espacial, pero aun así queda mucho por recorrer, sobre todo por la barrera geográfica, idiomática y ser parte de un país emergente en el mundo espacial. En Chile y en general desde Latinoamérica, es un camino que recién se está pavimentando, entonces parte de mi preparación ha sido también ir armando este camino y poder conectarlo con lo que pasa en nuestro país.
¿Cómo han sido tus entrenamientos como aspirante a astronauta, tanto en Chile como en Estados Unidos?
Han sido muy interesantes, muy entretenidos y también muy demandantes y exigentes tanto física como mentalmente hablando. Normalmente los programas que hago tienen una parte teórica donde se aprende del programa, del entrenamiento, del protocolo que vamos a efectuar, etcétera, pero también hay módulos más prácticos donde uno debe entender qué le va a pasar a nuestro cuerpo y lo que se quiere investigar (…) Siempre me preguntan si me da miedo y la verdad es que no, porque todo es conocido. Si bien gran parte de las pruebas que he hecho en un momento era primera vez que las realizaba no era tan desconocido porque de antemano uno va muy preparada. (…)
Todos los programas a los que he ido siempre tienen algo nuevo y siempre estoy esperando sorprenderme porque claro, hay cosas que los libros no llegan a abordar y por eso también destaco mucho los módulos prácticos de estos programas.
¿Qué ha sido lo más sorprendente o inesperado que has vivido durante tu entrenamiento?
Yo creo que lo más inesperado fue poder volar con “Los Halcones” -grupo de la Fuerza Área de Chile-, porque desde que tengo memoria siempre he ido a la Feria Internacional del Aire y del Espacio (FIDAE) y me llamaban mucho la atención cuando los iba a ver (…) Entonces cuando se abrió la oportunidad de poder hacer este entrenamiento para también entender qué es lo que voy a sentir durante el despegue y el reingreso en las misiones espaciales -que es donde más se siente las fuerzas G porque son aceleraciones muy grandes- fue muy inesperado. Me emocioné bastante por lo mismo, porque dije “no puedo creer que algo que veía cuando pequeña ahora lo voy a poder hacer” y va también en línea con mi preparación y con mi proyecto de convertirme en astronauta.
En un camino tan exigente y poco trazado, ¿qué has aprendido de tus propios errores?
Yo creo que he aprendido a estar presente, no solo por el tema de disfrutar el proceso y de aprender de las experiencias que estoy viviendo, sino también porque el desempeño en mis entrenamientos, en los programas, va ligado directamente con que yo esté ahí presente física y mentalmente. Así que es algo que intento recordármelo cada vez, a pesar de que sea un camino muy ajetreado, donde siempre tengo que estar un paso adelante viendo cuál es la siguiente meta para cumplir.
El espacio como experiencia
Si el espacio fuera una sala de clases, ¿qué crees que sería lo más importante que aprenderíamos?
Yo creo que lo que aprenderíamos no solo como chilenos, sino como seres humanos, es entender lo pequeños que somos. Creo que el ver la Tierra desde el espacio nos da un golpe de humildad súper necesario: entender lo pequeños que somos nos hace darnos cuenta de que cuando nos unimos y desarrollamos esta tecnología que, por ejemplo, nos permite ver la Tierra desde el espacio, es un claro mensaje de que nosotros podemos hacer cosas grandes a pesar de los pequeños que somos. La principal lección que nos brinda la exploración espacial es valorar la Tierra, la vida que alberga y entender que vamos a ser exitosos y progresar como especie y como planeta en la medida que colaboremos entre todos.
¿Existe algún “superpoder” que entrega el espacio?
Yo creo que un superpoder es la perspectiva que nos brinda el espacio. De hecho, tiene un nombre y siempre me gusta hablar de esto que se llama “efecto perspectiva”. Es un cambio cognitivo estudiado que han experimentado muchos astronautas luego de ver la Tierra desde el espacio, porque al final entienden que es un solo planeta: desde el espacio no hay límites entre países, no se ven los distintos conflictos entre ellos, simplemente es un solo planeta y una sola humanidad y yo creo que es un superpoder para el para nosotros como individuos, pero también como sociedad y como humanidad.
Referentes, educación
y nuevas generaciones
¿Por qué es importante que más niñas se vean reflejadas en referentes como tú?
Yo creo que es importante que las niñas vean un modelo a seguir o sepan de mujeres que están haciendo cosas en las STEM y en el espacio, que también ha sido un área con una brecha de género importante a lo largo de la historia (…) El que tal vez niñas den con mi historia les puede dar a entender que, desde Chile sí es posible para ti siendo mujer, para ti siendo mujer joven, para ti siendo una niña. Es simplemente instaurar esa idea en sus mentes de que es una posibilidad. Esta es una responsabilidad de abrir el camino para las mujeres que siguen.
¿Qué le dirías a una niña o niño que ama la ciencia, pero siente que no es para él o ella?
Yo creo que le diría a esa niña o niño que no importa nada más que disfruten de la ciencia y se sientan apasionados por ella. Que encuentren esa fuente inagotable de curiosidad y de ganas de avanzar, de responder preguntas y, sobre todo, de entender que la ciencia requiere de sus ideas y mentes brillantes para dar con soluciones innovadoras. Si disfrutas de hacer ciencias es fundamental que cuando te enfrentes a obstáculos -que van a estar siempre tanto en la ciencia como en cualquier otra área- que tengas esa confianza en ti mismo (a) y también estés seguro (a) de que no importa, que de alguna otra forma vas a superarlos porque esto te gusta y apasiona.
Como referente joven, ¿qué mensaje te gustaría entregar hoy a las nuevas generaciones?
Como referente joven en el mundo espacial en Chile y también a nivel regional (…) siento que podemos empezar a trabajar por lo que nos gusta desde ahora. Podemos comenzar a explorar también distintas áreas para ver qué es lo que más resuena y qué es lo que más disfrutamos y en dónde también nos sentimos más convencidos a trabajar y a dedicar nuestro tiempo. Así que creo que eso es un mensaje que también me gusta entregar: empoderar a la generación joven y decirles que nunca se es lo suficientemente joven para empezar a alcanzar tus sueños.
Si pudieras enviar un mensaje a quienes toman decisiones en educación, ¿qué les pedirías?
Yo creo que les diría que no subestimen las capacidades de las niñas, de los niños, de los jóvenes, porque siento que a veces cuando se intenta explicar la ciencia o las STEM en general se cae en un reduccionismo que a veces es innecesario. (…) Así mismo dar esa oportunidad para los niños que quieren profundizar en el tema, que tienen esa fuente de curiosidad inagotable, puedan ir más allá en sus conocimientos y, sobre todo, tengan la capacidad de trabajar con las manos en la masa.
Y si una niña te está escuchando ahora mismo y sueña con llegar tan lejos como tú, ¿qué le dirías hoy?
Voy a recurrir a una referente, Marie Curie. Ella tiene una frase que me gusta mucho y siento que engloba el mensaje que me gustaría transmitir. Dice que una debe sentir que está dotada para realizar algo y que ese algo se debe lograr, se debe hacer a toda costa, por más que cueste. (…) Nadie más va a llegar a creer en ti ni a confiar en ti, sino que solamente va en ti misma, en tu autoestima, en tu confianza en ti misma. Y yo creo que esa confianza también va en estar segura de que tú quieres lograr tu sueño.
¿Qué piensas del trabajo de UNICEF?
Me quedo especialmente con lo valioso que es su trabajo en habilitar el acceso a la educación para las niñas, niños y adolescentes.
Creo firmemente que la educación para las niñas, niños y jóvenes es una herramienta de cambio e innovación profundamente potente y necesaria.
Por supuesto, también valoro la ayuda humanitaria que UNICEF entrega, porque es fundamental recordar que, si las necesidades básicas no están cubiertas, los procesos de aprendizaje, creación e innovación se vuelven prácticamente insignificantes.
Por eso destaco y valoro que UNICEF pueda proveer apoyo y llegar a niñas y niños en el mundo que, lamentablemente, no tienen acceso a estas oportunidades.